L’Irlande est une destination séminaire très prisée par les entreprises. Cependant, peu de gens savent que c’est au fil de l’eau que l’on apprécie le plus le charme du pays : que ce soit en house-boat ou en canoë, à la découverte des rivières et canaux intérieurs de « l’île d’émeraude ».
Car l’Irlande est avant tout un pays d’eau. Il faut savoir qu’un cinquième du territoire de l’île est fait d’eau et compose un gigantesque parc de jeux naturel distribué sur 13 comtés, et s’étendant sur plus de 1000 km de voies navigables, plus de la moitié le long du Shannon (le plus grand fleuve des îles Britanniques). Des voies auxquelles il convient d’ajouter le Grand Canal et le Royal Canal, deux majestueux cours d’eau artificiels construits au XVIIIe siècle, qui ont permis de relier le Shannon à la Liftey, la rivière de Dublin (et donc de favoriser, par les échanges, l’entrée de l’Irlande dans l’ère moderne), ainsi que le vaste système d’écluses et de canaux entre ce même fleuve et l’Erne qui, avec ses deux lacs, est la voie d’eau la plus fréquentée de l’Ulster.
Depuis 1999, les voies d’eau intérieures de l’île sont gérées par Waterways Ireland, un des premiers organismes conjoints entre Irlande du Nord et République d’Irlande, et représentent un des plus vastes territoires écotouristiques d’Europe. Il est ainsi possible d’y passer des semaines entières, en voguant lentement à bord d’un house-boat suréquipé, en pagayant dans un canoë ou un kayak, en faisant du wind-surf ou du ski nautique, en pêchant et même en nageant (si l’on parvient à oublier la température de l’eau, qui ne dépasse jamais 18°C). Et, surtout, en admirant d’un point de vue inédit de romantiques paysages ruraux composés de châteaux, de pâturages et de clairières où fleurissent des iris et des narcisses, de cannaies peuplées de cygnes et de canards ! Le soir, les mariniers trouvent aisément le craic parfait : cet instant de détente traditionnellement irlandais autour d’une pinte de Guinness et de musique gaélique. Et à n’en pas douter, vos collaborateurs le trouveront aussi !
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